Formée à l’Ecole Supérieure d’Art Dramatique d’Helsinki, Kati Outinen voit sa carrière cinématographique décoller grâce à Aki Kaurismäki avec qui elle tourne sept films. Elle travaille aussi avec d’autres réalisateurs finlandais (Timo Linnasalo) et apparaît dans quelques seconds rôles (History Is Made At Night de Ilkka Järvilaturi, 1999) et dans des productions étrangères.
Ouvrière meurtrière dans “La Fille aux allumettes”, caissière de supermarché dans “Shadows In Paradise”, femme malheureuse dans “Juha”, Kati Outinen prête ses traits à toutes les femmes victimes de la misère sociale décrite par Kaurismäki. Elle a obtenu la consécration en recevant le Prix d’interprétation féminine à Cannes en 2002 pour sa performance en soldate de L’Armée du salut dans “L’Homme sans passé”.