Cinéfinlande

Septembre 1937. Dans une luxueuse pièce du Palais d’Ambassade à Calcutta, Anne-Marie Stretter, épouse de l’ambassadeur de France, danse avec son amant Michael Richardson. Cette nuit-là, l’ex-vice-consul, révoqué pour avoir fait tirer sur des lépreux, contemple Anne-Marie couchée sur le tapis en compagnie de Richardson et d’un autre invité. Le vice-consul invite Anne-Marie et lui déclare son amour. Après le refus de la jeune femme, il disparaît dans la nuit et on entend son cri déchirant. Le lendemain, Anne-Marie et ses invités, auxquels s’est joint George Crawn, parcourent les longs couloirs de l’Hôtel Prince de Galles. Elle revient seule dans sa villa. Un ami la trouve endormie dans le jardin. Le vice-consul est là, silencieux. Au petit matin, on retrouve le peignoir d’Anne-Marie sur la plage ; elle, a disparu.

Un petit truand Michel Poiccard vole une voiture à Marseille pour se rendre à Paris. En route, il abat un motard de la police qui le poursuivait. A Paris, Poiccard se retrouve traqué et cherche à gagner l’Italie. Il rencontre une étudiante américaine, Patricia, avec laquelle il a une aventure qu’il a du mal à conforter, car elle déclare qu’il ne l’aime pas vraiment. La photo de Michel s’étale sur tous les journaux, et un de ses complices le dénonce à la police.

Sous le doux ciel de Nantes, quatre personnages vont vivre un moment décisif qui fera surgir en même temps leurs souvenirs et leur passé. Une femme jeune encore : elle s’appelle Cécile mais est devenue Lola, mi-danseuse, mi-entraîneuse dans un cabaret “l’Eldorado”. D’une aventure qu’elle n’oublie pas elle a eu un petit garçon, et elle espère toujours voir survenir celui qu’elle a aimé : Michel. Roland, lui, est un ami d’enfance de Lola, quand elle s’appelait encore Cécile. Il n’est pas riche, traîne ses rêves et son manque de volonté et se retrouve à Nantes d’où il compte s’embarquer pour un pays lointain afin de tenter l’aventure. Il retrouve donc Lola et se met à l’aimer de nouveau alors que la jeune femme ne l’encourage guère.

Largement autobiographique, ce film raconte l’enfance difficile d’Antoine Doinel, petit parigot de 14 ans interprété par Jean-Pierre Léaud, ses relations avec ses parents, ses petits larcins qui lui vaudront d’être enfermé dans un centre pour mineurs délinquants. Entrant tout juste dans les affres de l’adolescence, Antoine Doinel sèche les cours et tente d’échapper à une vie familiale morne et à des parents absents. Avec son ami René, il fera l’école buissonnière, vivant de débrouille et partageant ses journées entre errances dans le Paris des années 50, chapardages, lectures de Balzac à la bougie et séances de cinéma. Antoine et René, deux gamins lâchés dans Paris découvrent la vie en faisant… les 400 coups. Ce film nous raconte le destin d’un adolescent en période de crise.